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Ámsterdam o Ámsterdam [ɑmstər'dɑm] (nótese que la pronunciación neerlandesa del topónimo es aguda: Amsterdám) es la capital oficial de los Países Bajos.

En 1275 apareció por primera vez el nombre de Amstelllodamme, denominación que responde al dique (dam) sobre el río Amstel, el cual habían construido los pescadores para proteger al pueblo de las mareas y las inundaciones.

Amsterdam está situada en la desembocadura y en la orilla sur del río IJ, un afluente de lo que fue el Zuiderzee. El río Amstel la divide en dos y crea una curiosa estructura de canales, en los cuales están ubicadas las llamadas "casas flotantes".

Aunque Rotterdam sea el principal puerto de Holanda, toda la economía y la cultura se desarrollan en torno a Amsterdam.

Los primeros datos que se tienen sobre Amsterdam datan de 1275. Por aquel entonces, el conde Floris V de Holanda concede un privilegio comercial a un pueblo de pescadores de arenques. Este pueblecito pesquero se encontraba sobre el terreno formado por un dique, en la desembocadura del río Amstel.

A partir de ese momento, Amsterdam comienza a desarrollarse y en 1300 consigue la categoría de ciudad. Más de cien años después, en 1489, Maximiliano accede a que el escudo de la ciudad integre la corona imperial.

En el escudo de la ciudad de Amsterdam del siglo XV, figuran un perro y una barca, porque tal y como cuenta la leyenda, Amsterdam fue construida por dos pescadores frisones, que en compañía de un perro llegaron en barca hasta las orillas del Amstel.

No obstante, el momento de mayor esplendor que la ciudad ha vivido fue durante el siglo XVII. Los holandeses comienzan su expansión en ultramar y en pocos años sus flotas se encuentran en todo Extremo Oriente.

La población de la ciudad de Amstersdam ascendió ligeramente de 10.000 habitantes en el año 1500, a 30.000 alrededor del año 1570. En el año 1700 este número ya había alcanzado 200.000. Durante los siglos XVIII y XIX y hasta antes de la Primera y Segunda Guerra Mundial, el número de habitantes sufrio un incrementó de 300%, alcanzando los 800.000. Desde entonces, y hasta la actualidad, el número se ha mantenido sin grandes cambios.

En 1610 se comienza la construcción de los tres canales principales de la ciudad, donde la burguesía a de la época construyó sus fastuosas mansiones.

Hacia 1625 se funda la Nueva Amsterdam, conocida hoy en día como la ciudad de Nueva York y en 1630, Rembrandt instala su lugar de residencia en Amsterdam, donde vivirá hasta su muerte en 1669.

En la actualidad Amsterdam es una ciudad con una intensa actividad industrial y con un turismo, como fuente importante de ingresos. La construcción de un canal que comunica la ciudad de Amsterdam con el Rin ha supuesto un importante incremento en la actividad comercial de su puerto con el este de Europa. A su vez, el aeropuerto de Schiphol, fundado en 1988, fomenta la actividad de la capital.

Hoy en día, Amsterdam se extiende sobre una superficie de 21.000 hectáreas, cuenta con 738.763 habitantes -de los cuales un 30 por ciento es población juvenil- los 165 canales que dan belleza a la ciudad la dividen en 90 islas, unidas entre sí por más de 250 puentes más de 42 museos, 2.500 casas flotantes, 70 teatros, 44 parques, 600.000 bicicletas y 6.937 edificios históricos.

Una ciudad abierta a las nuevas ideas, que otorga gran libertad de expresión a los jóvenes y donde la tolerancia es uno de los principios fundamentales. Sin duda alguna, ingredientes que atraen hasta esta capital a la juventud del mundo entero.

El idioma oficial es el holandés o neerlandés, lengua de orígen nórdico con raíces germánicas.

La moneda oficial es el Euro, que el signo monetario que comparten la mayoría de los países europeos. Los días feriados los puede consultar en el calendario de eventos.
Si desea información más información sobre Holanda, la bandera, escudo de armas, himno nacional y algunas curiosidades visite el sitio Web, en castellano, del Minister van Buitenlandse Zaken, Ministerio de Relaciones Exteriores

El escudo

El escudo de Ámsterdam consiste en tres cruces denominadas las «cruces de San Andrés» en honor al apóstol Andrés que fue asesinado en este tipo de cruces. En el siglo XVI se añadieron los leones. Hay historiadores que creen que las cruces representan los tres peligros que más afectaron a Ámsterdam: inundación, incendio y pestilencia.

El lema oficial de la ciudad es: «Heldhaftig, Vastberaden, Barmhartig» ('Valiente, decidida y misericordiosa'). Estas tres palabras provienen de la denominación oficial concedida por la reina Guillermina de los Países Bajos en 1947, en honor al coraje de la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial.

La Corona Imperial de Austria fue obsequiada a la ciudad en el año 1489 por Maximiliano I de Habsburgo para así agradecer los servicios y préstamos que Ámsterdam le había ofrecido. La corona significaba protección imperial y les servía a los comerciantes holandeses cuando se movían por el extranjero.